A tese e sua atualidade residem na centralidade do olhar da pesquisadora na participação discente, analisando as diferenças ideológicas e educacionais existentes das duas instituições escolares mais antigas, e ainda em funcionamento, na cidade de Pelotas/RS: o Colégio Gonzaga (Galinhas Gordas), de ensino católico, e o Colégio Pelotense (Gatos Pelados), de ensino laico, criado pela Maçonaria. O clima de disputa ideológica entre a Igreja Católica e a Maçonaria em Pelotas, e também no Brasil, a partir de 1930, transferiu-se de forma peculiar para os estudantes até os anos 1960, período abarcado pela pesquisa.