Os pequenos negócios são agentes econômicos muito flexíveis que possuem dinamismo em sua administração, mas que, inseridos em um cenário altamente competitivo, apresentam uma taxa elevada de insucesso. A dificuldade em tornar um negócio próspero e duradouro é percebida como uma barreira que impacta no desenvolvimento econômico e social do país e região, frustrando expectativas do empreendedor. O presente estudo possui como objetivo identificar os aspectos relacionados à sobrevivência de microempreendedores individuais, microempresas e empresas de pequeno porte de Caxias do Sul, na visão dos gestores. Para isso, em um primeiro momento, foi realizado o levantamento bibliográfico referente ao tema, para verificar as características gerais dessas pequenas organizações e os elementos de sucesso e fracasso. Posteriormente, foi aplicada uma pesquisa do tipo exploratória, de abordagem qualitativa, com método de observação não participante e técnica de amostragem por conveniência. Para a pesquisa, foram realizadas entrevistas utilizando um instrumento semiestruturado, cujo teor já fora aplicado em estudos análogos, visando identificar, principalmente, as características das empresas, o perfil dos proprietários, as dificuldades atuais e as que foram superadas por eles no início das atividades e os fatores de sucesso dos pequenos negócios. Foram entrevistados sete empreendedores no total, cinco deles MEIs, um gestor de uma microempresa e uma empreendedora que possui uma empresa de pequeno porte. Os resultados obtidos indicam que os principais desafios na condução das empresas pesquisadas se concentram no ambiente externo, como a carga tributária, a concorrência e a situação econômica nacional. Com relação aos aspectos positivos que contribuem para a sustentabilidade dos pequenos negócios, destacam-se os mesmos sinalizados na bibliografia, como os aspectos de magnitude gerencial, através de conhecimentos empíricos sobre a gestão empresarial, os relacionados às características pessoais dos gestores, como o bom relacionamento com as pessoas, a honestidade, a visão de oportunidade com a empresa, a busca por atualização no ramo e a determinação e, ainda, ressaltam-se as experiências prévias adquiridas durante a trajetória profissional dos empreendedores e o conhecimento prévio do mercado de atuação. [resumo fornecido pelo autor]