O presente estudo tem como objetivo geral, identificar quais são as competências essenciais que os gestores de hospitais devem ter/desenvolver em seu trabalho. Os objetivos específicos são estudar competências do gestor hospitalar; levantar e analisar as competências utilizadas por gestores da área da saúde; confrontar o referencial teórico sobre competências essenciais para os gestores da área da saúde com o resultado das entrevistas com os administradores e criar recomendações aos gestores da área da saúde sobre as competências essenciais que devem ter/desenvolver em seu trabalho. A metodologia é de natureza qualitativa, nível exploratório, estratégia estudo de três casos, os participantes do estudo são os gestores dos estabelecimentos de saúde. O processo de coleta de dados se dá através de entrevistas semiestruturadas e processos de análise de dados, através da análise de conteúdo. Os resultados obtidos são que as competências mais utilizadas por gestores da área da saúde são: liderança; gestão de pessoas; monitorar as competências técnicas dos colaboradores; ter uma boa comunicação com a equipe e identificar e buscar solução para os problemas e agir prontamente sobre problemas e falhas identificadas. [resumo fornecido pelo autor]